Sir Philip Sidney (30. November 1554 – 17. Oktober 1586) war Poet, Höfling, Gelehrter und englischer Soldat, in Erinnerung bewahrt als eine der illustren Persönlichkeiten des elisabethanischen Zeitalters. Von seinen Werken erwähnen wir „Astrophil and Stella“ (Astrophil und Stella), „The Defence of Poesy” (Verteidigung der Poesie, auch bekannt unter dem Titel „The Defence of Poetry“ oder „An Apology for Poetry“) und „Countess of Pembroke’s Arcadia“ (Arcadia der Gräfin von Pembroke.

Geboren in Kent, am Penshurst Place, war Philip der älteste der Söhne von Sir Henry Sidney und Lady Mary Dudley. Seine Mutter war die älteste Tochter von John Dudley, erster Herzog von Northumberland, und Schwester von Robert Dudley, erster Graf von Leicester. Sein jüngerer Bruder Robert war Staatsmann und Mäzen. Er wurde 1618 zum Graf von Leicester ernannt. Seine jüngere Schwester Mary heiratete Henry Herbert, zweiter Graf von Pembroke, und war Schriftstellerin, Übersetzerin und Mäzenin. Sidney widmete ihr größtes Werk, die Arcadia, seiner Schwester. Nach dem Tod des Bruders, überarbeitete Mary die Arcadia, die dann unter dem Titel „Arcadia der Gräfin von Pembroke“ bekannt wurde.
Philip besuchte die Shrewsbury School und die Christ Church in Oxford. 1572 wurde er für Shrewsbury parlamentarischer Abgeordneter. Im selben Jahr begab er sich nach Frankreich, um die Eheschließung von Elisabeth I. mit dem Herzog von Alençon auszuhandeln.
Die folgenden Jahre verbrachte er in Europa, wo er sich in Deutschland, Italien, Polen, Ungarn und Österreich aufhielt. Auf diesen Reisen traf er zahlreiche bedeutende Intellektuelle und Politiker. Im Zuge eines diplomatischen Besuchs in Prag, im Jahr 1577, besuchte Sidney heimlich Edmund Campion, einen Jesuiten-Priester im Exil.

Als er 1575 nach England zurückkehrte, traf Sidney Penelope Devereux, künftige Lady Rich. Auch wenn diese um vieles jünger war, wurde sie zur Inspiratorin seiner berühmten in den 80er Jahren verfassten Sonett-Sammlung „Astrophil and Stella“. Es wird erzählt, dass ihr Vater, Walter Devereux, erster Graf von Essex, vorgehabt haben soll, seine Tochter mit Sidney zu verheiraten. Er starb jedoch 1576. In England widmete sich Sidney der Politik und der Kunst. Er schrieb eine umfangreiche Abhandlung zur Rechtfertigung der Verwaltung Irlands seitens seines Vaters. Schwerwiegender war die Auseinandersetzung, die er mit Edward de Vere – 17. Graf von Oxford – hatte, vermutlich aufgrund seiner Vorbehalte gegen die von diesem unterstützte „französische Vermählung“. In Folge dieses Streits forderte Sidney de Vere zum Duell, das Elisabeth verbot. Schließlich schrieb er einen langen Brief an die Königin, in dem er die Gründe, warum er die französische Hochzeit für verrückt hielt, detailliert darlegte. Aber Elisabeth – und das war typisch für ihren Charakter – war empört über die Anmaßung von Sidney, der vorsichtshalber entschied, sich vom Hof zurückzuziehen.

Seine künstlerischen Kontakte waren sicher viel friedfertiger und trugen in wesentlich höherem Maße zur Fortdauer seines Rufes bei. Während seiner Abwesenheit bei Hofe schrieb Sidney „Astrophil und Stella“ und widmete sich der ersten Fassung von „Arcadia“ und „Die Verteidigung der Poesie“. Einige Zeit vorher hatte er Edmund Spenser kennengelernt, der ihm seinen „Shepheardes Calender“ (Der Kalender des Schafhirten) widmete.

Unter den literarischen Beziehungen erinnern wir an seine Unterstützung des Projekts (wahrscheinlich fiktiv) ‘Areopagus’ – ein humanistischer Versuch, die englische Poesie an klassischen Idealen auszurichten – gemeinsam mit seinen Dichterfreunden wie Fulke Greville, Edward Dyer, Edmund Spenser und Gabriel Harvey.

Nach seiner Rückkehr an den Hof Mitte des Jahres 1581, wird Sidney 1584 für Kent Mitglied des Parlaments. Im selben Jahr vermählt sich Penelope Devereux, offensichtlich gegen seinen Wunsch, mit Lord Rich. 1583 wird Sidney zum Ritter geschlagen. Nachdem 1571 aus der ursprünglichen Vereinbarung der Heirat mit Anne Cecil, Tochter von Sir William Cecil und schließlich Frau von de Vere, nichts wird, heiratet Sidney 1583 Frances, eine noch jugendliche Tochter Sir Francis Walsinghams.

Im selben Jahr besuchte er die Universität Oxford in Begleitung Giordano Brunos, der ihm später zwei Bücher widmete.

Sidney war ein überzeugter, militanter Protestant, sowohl von seiner familiären Herkunft her, als auch durch persönliche Erfahrung (zur Zeit des Massakers der Bartholomäusnacht befand er sich in Paris am Wohnsitz von Walsingham). In den 70er Jahren hatte er John Casimir davon überzeugt, die Vorschläge zu einer gemeinsamen Aktion der Protestanten gegen die Katholische Kirche und Spanien in Erwägung zu ziehen. Anfang der 80er Jahre präsentierte er Argumente für einen Angriff Spaniens, die aber nicht erfolgreich waren. 1583 wurde er zum „General of Horse“ befördert. Seine Begeisterung für den protestantischen Kampf konnte er schließlich frei zum Ausdruck bringen, als er 1585 zum Gouverneur von Flushing in Holland ernannt wurde, wo er seinen Vorgesetzten, seinen Onkel, den Graf von Leicester, ständig zu mehr Verwegenheit aufforderte.

Im Juli 1585 führte er einen Überfall auf die spanischen Streitkräfte in der Nähe von Axel an, der erfolgreich war.

Viel später im selben Jahr schloss er sich Sir John Norris in der Schlacht von Zutphen an – im Kampf für die protestantische Sache gegen die Spanier. Im Laufe der Schlacht wurde er am Bein getroffen und starb nach 26 Tagen im Alter von 31 Jahren am Wundbrand, den die Verletzung verursachte. Wie die Geschichte erzählt, gab er, während er verwundet auf der Erde lag, sein Wasser einem anderen verletzten Soldaten und sagte „Deine Not ist noch viel größer als meine“. Während der Tage, die seinem Tod vorangingen, schrieb Sidney ein Lied, das im Falle seines Todes am Krankenbett gesungen werden sollte. Diese Geschichte, wahrscheinlich die bekannteste über Sir Philip, sollte seinen edlen und tapferen Charakter hervorheben und war auch für den Evolutions-Biologen John Maynard Smith Inspiration für die Formulierung eines Problems in der Theorie der Nachrichtenübermittlung – heute als „Das Spiel von Sir Philip Sidney“ bekannt.

Der Leichnam von Sidney wurde nach London zurückgebracht und in der alten St. Paul’s Cathedral am 16. Februar 1587 beigesetzt. Das Grab und das Denkmal wurden beim großen Brand Londons 1666 zerstört. Das moderne Denkmal, das sich heute in der Krypta befindet, erinnert an sein Grab, das als eines von vielen verloren gegangen ist.
Schon zu Lebzeiten, aber noch viel mehr nach seinem Tod, wurde Sidney für viele Engländer zur wahren Inkarnation des Höflings von Castiglione: gelehrt und politisch, aber zugleich großzügig, tapfer und impulsiv. Seine Begräbniszeremonie zählte zu den pompösesten aller Zeiten, und zwar dermaßen, dass der Schwiegervater, Francis Walsingham, an den Rand des Bankrotts geriet. Mehr als eine marginale Persönlichkeit im politischen Umfeld seiner Zeit wird er im „Astrophil“ von Edmund Spenser, einer der wichtigsten Elegien der englischen Renaissance, als Blüte der englischen Männlichkeit gefeiert.
Eine erste Biographie Sidneys wurde von seinem Freund und Studienkollegen Fulke Greville geschrieben. Obwohl traditionsgemäß als leidenschaftlicher Protestant strengen Glaubens beschrieben, belegen jüngere Biographien wie auch die von Katherine Duncan-Jones, dass die religiöse Treue Sidneys in Wahrheit Doppeldeutigkeiten aufwies.

Sir Philip Sidney im Porträt in einer holländischen Chronik des 18. Jahrhunderts.
„The Lady of May“ (Die Dame des Mai) ist eines der weniger bekannten Werke Sidneys – ein Maskenspiel, das für Königin Elisabeth im Jahr 1578 oder 1579 geschrieben und in Szene gesetzt wurde.

„Astrophel and Stella“ (Astrophil und Stella): Die erste der berühmten Sequenzen der englischen Sonette, „Astrophel and Stella“ entstand wahrscheinlich in den frühen 80er Jahren. Die Sonette fanden schon vor der ersten Ausgabe (vermutlich geraubt), die 1591 gedruckt wurde, eine weite Verbreitung in Manuskriptform. Erst 1598 ging eine autorisierte Ausgabe in Druck. Die Sammlung bezeichnete einen Bruch in der englischen Renaissance-Dichtung. In diesem Werk wollte Sidney teilweise die grundlegenden Charakteristika seines italienischen Vorbilds, Petrarca, in seine Heimat bringen. Das Variieren der Emotionen von einem Sonett zum anderen, begleitet vom Eindruck einer dynamischen aber teilweise schwer verständlichen Erzählweise – die philosophischen Ornamente – die Betrachtung des Aktes der poetischen Kreation selbst. Seine Experimente mit den Reimschemata waren sicher nicht weniger bedeutend und dienten dazu, das englische Sonett von den rigiden Anforderungen der italienischen Reimformen zu befreien.
„The Countess of Pembroke’s Arcadia“ (Arcadia der Gräfin von Pembroke): Die Arcadia, bei weitem das ambitionierteste Werk Sidneys, war auf seine Weise ebenso bedeutend wie die vom Dichter verfassten Sonette. Dabei handelt es sich um einen Versroman, bei der den Elementen aus der Welt der Hirten eine vom hellenistischen Modell des Eliodorus inspirierte Atmosphäre hinzugefügt wird. Das Werk erzählt eine extrem idealisierte Version des Hirtenlebens, das (in nicht immer durchgängiger Weise) mit Geschichten von Turnieren, politischem Verrat, Raub, Schlachten und Schändung kombiniert wird. So wie sie im 16. Jahrhundert veröffentlicht wurde, folgt die Erzählweise dem griechischen Modell, mit verknüpften Geschichten, um ein Geflecht aus verschiedenen Handlungen zu arrangieren.
Das Werk erfreute sich noch über ein Jahrhundert nach seiner Publikation großer Beliebtheit.
William Shakespeare wurde davon inspiriert für die Nebenhandlung von Gloucester im König Lear. Einige Teile von Arcadia wurden auch von John Day und James Shirley inszeniert. Soweit von einer ziemlich verbreiteten Chronik wiedergegeben wird, soll König Karl I. als er zum Schafott hinaufstieg um hingerichtet zu werden Verse aus diesem Werk zitiert haben. Samuel Richardson übernahm aus der Pamela Sidneys den Namen für die Heldin seines ersten Romans. Arcadia liegt in zwei unterschiedlichen Versionen vor.
Sidney verfasste eine erste Version (Old Arcadia) während seines Aufenthalts am Landsitz von Schwester Mary Herbert. In dieser Version ist die Erzählweise direkt und folgt einem sequenziellen Schema. Später überarbeitete Sidney das Werk nach einem viel ambitionierteren Plan, indem er seinen Prinzen zahlreiche Hintergründe hinzufügte und eine wesentlich komplexere Handlung mit sehr viel mehr Personen entwickelte. Der Poet vervollständigte den größten Teil der ersten drei Bücher, aber der Tod traf ihn bevor er sein Projekt zu Ende bringen konnte: Das dritte Buch endet mitten in einem Säbelduell. Davon gab es zahlreiche Erstausgaben.
1590 veröffentlichte Fulke Greville nur die überarbeitete Version. 1593 veröffentlichte die Gräfin von Pembroke, die Schwester Sidneys das Werk, wobei sie die beiden letzten Bücher der ersten Version den ersten drei Büchern der überarbeiteten Version hinzufügte. In der Version von 1621, kreierte Sir William Alexander eine Verknüpfung, um eine Übereinstimmung zwischen den beiden Geschichten herzustellen. Das Werk war in dieser Version „cobbled-together” (mehr schlecht als recht zusammengesetzt) bis zur Entdeckung seiner Vorgängerversion Anfang des 20. Jahrhunderts.
„An Apology for Poetry“ (Apologie der Poesie) (auch bekannt unter dem Titel „Eine Verteidigung der Poesie“ und „Die Verteidigung der Poesie“): Sidney schrieb die Verteidigung vor 1583. Es heißt, dass er sich zumindest teilweise von Stephen Gosson inspirieren ließ, ehemaliger Dramaturg, der gerade Sidney seinen Angriff auf das englische Theater widmete: „The School of Abuse“ (1579). Sidney geht grundsätzlich auf die allgemeinsten, gegen die Poesie gerichteten Einwände ein, wie jene Platons. In seinem Essay integriert Sidney eine bestimmte Anzahl von Geboten der klassischen und italienischen Tradition zum Thema der Erzählweise. Seine Verteidigung beruht auf der Idee, dass die Poesie, wo sie das lebendige Moment der Geschichte mit der ethischen Zielsetzung der Philosophie verbindet, eher über die Geschichte als über die Philosophie im Wecken der Tugenden seiner Leser erfolgreich ist.

Das Werk enthält darüber hinaus wichtige Kommentare bezogen auf Edmund Spenser und das elisabethanische Theater.
„The Sidney Psalms“ (Die Psalmen des Sidney): Dabei handelt es sich um die englische Übersetzung der Psalmen, 1599 vervollständigt von Mary, der Schwester von Philip Sidney.

Die Stadt Sidney im Staat Ohio in den USA und eine Straße in der holländischen Stadt Zutphen haben ihren Namen von Sir Philip. Eine Statue, die ihn darstellt, wurde im Park bei Coehoomsingel aufgestellt, wo im strengen Winter 1795 englische Soldaten und Mitglieder der Familie derer von Hannover, die während des Rückzugs vor den vorrückenden französischen Truppen gefallen waren, begraben worden sind. Ein Denkmal zur Erinnerung am Ort, an dem er von den Spaniern tödlich verwundet wurde, befindet sich am Anfang von Warnsveldseweg, im Süd-Osten des katholischen Friedhofs. Eine andere Statue von Sidney bringt den Grad höchsten Interesses im Kriegerdenkmal der Schule von Shrewsbury zum Ausdruck. Es wurde zu Ehren der Mitschüler errichtet, die im Ersten Weltkrieg den Tod fanden (eingeweiht im Jahr 1924).
Sidney wird in den historischen Kriminalromanen von S. J. Parris als Freund Giordano Brunos und als Bevollmächtigter von Sir Francis Walsingham dargestellt.
In der Ballade „In Memory of Major Robert Gregory“, scheint W. B. Yeats auf Sidney als Prototyp des idealen Mannes anzuspielen, wenn er Robert Gregory „Our Sidney and our perfect man“ nennt (unser Sidney und unser perfekter Mann).
Sidney wird in dem Gedicht „A Cooking Egg“ von T. S. Eliot erwähnt, das 1920 in der Gedichtsammlung „Ara Vos Prec“ veröffentlicht wurde – darin spricht Eliot den Wunsch aus, im Paradies mit Sir Philip zu sprechen.
In einem langen Sketch von Monty Pythons Flying Circus (3. Folge, Episode 10 „Die Krankheit von E. Henry Thripshaw“), wird ein als Sir Philip Sidney verkleideter Polizeibeamter, nachdem er in einem Sexshop für Verwirrung gesorgt hat, in die Epoche der Tudors zurück transportiert.

Quelle: en.wikipedia.org (https://en.wikipedia.org/wiki/Philip_Sidney)