La pianta del caffè è un arbusto sempreverde
appartenente alla famiglia delle rubiacee del genere coffea,
con foglie verde lucido scure ed appuntite e dall'infiorescenza bianca
che ricorda, per forma e profumo intenso,  quelle del gelsomino.
I frutti, verdi e dalla forma di ciliegia, mutano il colorito in rosso, quando raggiungono la completa maturazione. All'interno di ogni drupa trovano posto due chicchi, piatti nella parte a contatto, separati da un solco e convessi all'esterno. In taluni casi, quando il frutto cresce all'estremità del ramo, all'interno della drupia può svilupparsi un solo chicco rotondo che prende il nome di caracolito o chicco perla.